US OPEN : GILLES SIMON GAGNE A ETRE CONNU

Voir ce cavaleur de génie contrer la puissance explosive du cogneur argentin avait quelque chose de fascinant. Sous le feu ininterrompu des gifles adverses, "Gilou" s'est ingénié à utiliser la vitesse de la balle de l'Argentin pour lui planter des contres assassins. Contrer, voilà son fonds de commerce depuis toujours, depuis qu'il s'est rendu compte que ses 70 kilos (pour 1m83) ne lui permettraient pas d'intégrer le cercle des frappeurs compulsifs. Alors il court, il surprend, il varie, il rend fou ses adversaires, lassés de devoir sans cesse réaccélérer des balles cotonneuses qui viennent mourir à deux doigts des lignes.

Ce curieux mélange, fait de plates caresses et agrémenté de claques soudaines, a porté Simon jusqu'au sixième rang mondial en 2008, au prix de victoires homériques sur tous les plus grands monarques de son temps. Aujourd'hui douzième meilleur joueur de la planète, Simon est, des "quatre fantastiques" bleus estampillés nouveaux mousquetaires un peu hâtivement, de loin le moins connu. Peut être est-il le moins charismatique et le moins spectaculaire. Peut être ne cherche-t-il pas la lumière à tout prix. Et pourtant... Avec déjà neuf titres, il fait mieux que tous ses compères tricolores qui aspirent, comme lui, aux premiers rôles.

Non content d'être un casse-tête souvent insoluble pour ses opposants, ce pianiste émérite est aussi un interlocuteur de premier ordre, tant il mène une vraie réflexion sur son sport. L'écouter analyser ses succès et ses échecs est toujours instructif. Hier, lorqu'un journaliste lui demandait comment il pouvait tenir aussi longtemps sans ressentir les effets de la fatigue, voici ce qu'il disait : "C'est juste que je suis léger et que j'ai un bon timing, je dépense donc peu d'énergie quand je frappe. C'est souvent la frappe qui fait mal à l'image des joueurs qui se décalent. Ils s'épuisent. Quand je tiens la gamme revers pendant dix ou quinze frappes, je ne dépense aucune énergie."

Son rythme incroyable lui autorise des marathons que peu de joueurs peuvent se permettre. Sa science aiguë du tennis lui permet de triompher face à bien plus complet que lui. En fin de compte, ce qui était censé constituer un handicap rédhibitoire vers sa quête des sommets lui aura conféré son plus précieux avantage : ses modestes capacités physiques l'ont, en effet, forcé à avoir une approche humble de la compétition. Connaître ses forces, jauger celles de l'adversaire pour mieux frapper là où ça fait mal, Simon sait faire sans doute mieux que quiconque. Voilà pourquoi il est si beau à voir jouer, si pénible à affronter. Ne lui manque qu'une grande performance en Grand Chelem pour être enfin reconnu autant qu'il le devrait. Il en est tout près désormais. L'Américain John Isner l'attend au prochain tour. Encore un géant qui cogne tant qu'il peut. Voilà qui ne devrait pas effrayer Gilles Simon.